９．逢えなくなった友達

＜平成2年8月7日＞

　今夏は全くの雨不足で、猛暑と日照りに庭の植木が疲れをみせている。然し青々と伸びている雑草のたくましさには驚かされる。
　夏は朝と夕方に、草とりや植木の水やりをしている。
　そんな時、数年前頃までは、思わぬところで青大将に出逢って驚かされたものだ。
　時には欅（けやき）の枝に青大将がぶら下がって、道行く人々を仰天させていた。五葉松や青桐にも、よくみかけたものだ。
　ある時、青大将が九官鳥の篭を幾廻りにも巻いていた。私は水圧をいっぱいにして、ホースで大将めがけて放水した。
　そのうえ二匹の犬が吠え立てて大騒ぎしたので、大将は見切りをつけて、悠然と立去って行った。
　また、磨かれた廊下に、大将のこどもが泳ぎの練習でもするような恰好して滑っていた。
　パリと言う名の気の強い牝（メス）猫が、青大将と格闘して息の根を止めた時、勝利の証（アカシ）に頭部を食いちぎり、胴体を引きずって、家の中に意気揚々と運んできた事など、遠い夏の日の思い出となった。
　こうして枚挙にいとまが無い程、永い歳月大将は、私の身近に共存した。
　ところが近年、殆ど姿をみせなくなって了った。
　昨日植木の水やりをしていた時、大き目のシマヘビに出逢った。その時「逢えた！」と言う安堵感を覚えた。

　然し、大将にはこの数年逢っていない。なじみの欅や植木のみどりが、美しくそよいているのに。