２．桑の実の熟れる頃

＜平成4年6月28日＞

　梅雨の頃になると、桑の実が濃紫に熟れる。
　昔は地方へ旅をすると、低木に栽培された桑畠が、至るところにあったものだ。
　もう八年程も経つだろうか、わが家に実生の桑の木があるが、五米程にも伸び放題にしてある。
　ポロポロと地面に落ちた実に、蟻が吸いついているのも、梅雨の晴れ間の風情である。
　甘くてけっこう美味しい季節の贈りものを味わいつつ　―　山の畠の桑の実を　小篭に摘んだは　いつの日か　―　三木露風の「赤とんぼ」のうたを、私はふと口ずさんでいた。
　半年程前だったろうか、横浜市中区のシルクセンターの角地に、高木の桑の木があるのに気づいた。これはすてきなアイディアと、立止まって桑の木を眺めた。あの桑も無数の実が熟して、道行く人に郷愁の香りを与えていることだろう。
　話は逆るが約百年昔、私の祖父の時代に、養蚕をやっていたと聞いている。多摩川の東京側の河川敷に、約七百坪の広さの兵庫島がある。その島に桑畠を作っていたが、東京に合併された時、その引替に砂利の採掘権をもらったそうだ。
　絹は肌にやさしい。今後どんなにすばらしい新しい素材が発見されようと、絹に勝るものはないだろう。絹の道シルクロードは、東西の交易と文化を結ぶ動脈であった。絹はやさしく繊細で大きな力を持っている。
 それにしても蚕（かいこ）はなんと不思議な、ありがたい有用な益虫なのだろうか。